またユースホステル運動とは、そのユースホステルを拠点に青少年を主体にした多くの人たちが旅（野外旅行活動）をとおして、自然や文化に触れ、自然の素晴らしさや文化の価値を理解し、またそれらの活動を通して触れ合う様々な人たちとの関わりによって、青少年自らが自力で成長できる場をつくることを理念とした考え方です。全国や世界にある全てのユースホステルが大切にしている基本理念でもあります。

YHの旅は、新鮮な出会いと感動の連続です。様々な国の人々と同室になって国際交流が生まれたり、新しい友達との出会いがあります。また、地元の最新情報やその地ならではの話題が入手できるのもYHならではの良さです。YHを基地に大自然の中を歩き回ったり、キャンプや自然体験をしたり、素晴らしい体験が待っています。もちろん、旅の宿として利用するだけでも楽しいものです。建物にも特色があり、ドイツの古城YH、スウェーデンの帆船YH、カナダの元刑務所YH、日本のかやぶき屋根のYH、ニュージーランドの広大な芝生の中のYHなど、数え切れません。生活面の特色は、随所でセルフサービスをお願いしていることです。ベッドメイキングや食事の配膳や下膳など、みなさんのご協力をお願いしています。

ユースホステルは本来は会員制の宿です。ご利用に際しては会員証を作っていただきたいのですが、団体での利用やビジター（会員料金にプラス648円）としてのご利用もできます。
会員証を作るのは、どなたでも簡単な手続きで入会ができます。日本で発行された会員証は世界各国で有効です。また、会員証の提示で割引や優待の受けられる施設も多数あります。沖縄国際ユースホステルでは会員証の即時発行も行っています。

ユースホステルの特徴である二段ベッドのドミトリー室は、家族連れのお子様に大人気。人数の多い合宿などにも適しています。もちろんバストイレつきのツインルームや和室もあります。

奥武山公園は沖縄でも有数のスポーツのメッカ。そのため野球、サッカー、バレーボール、バスケットボール、テニス、柔道、剣道、空手などのスポーツ合宿によく利用されています。また最近は演劇、吹奏楽、エイサーなどの文化系合宿も増加傾向にあります。もろんマイクロバスの送迎も充実しています。 団体が多いユースホステルでは、個人利用の方が寂しい思いをすることが多いですが、当ユースホステルではその心配はありません。個人の一人ひとりを大切にした運営が基本です。

最近は海外からの宿泊者が急増中。ユースホステルに泊まって知らない外国の人と生の英語を試してみるという新しい楽しみ方もあります。 地球環境にやさしい施設づくりをめざしています。雨水処理の有効利用をはじめ、地球温暖化防止の為に様々な工夫を凝らしています。

当時の先進諸国の都市生活は、産業革命以降の都市公害によって、煤煙や煤塵、排気ガスなどによる環境の悪化が凄まじく、工業都市などでは肺結核の病気にかかる子ども達が増加していました。また住宅難で子ども達の遊び場もなく、顔色の青ざめた子ども達が街にあふれていました。彼が教師となって赴任したのは、ルール工業地帯にあるギーゼンキルヘンという町で、そこもまた煤煙に煙る都市でした。彼はその環境の中で、この子ども達の健康を守るために真剣に悩みます。

そこで彼はこの都市から子ども達を野外に連れ出すことを始めます。都市と言ってもちょっと郊外に足を伸ばせば、そこにはまだ生きたままの自然があふれていました。小川には魚が泳ぎ、森の中には生きた野ウサギの走る姿がありました。子ども達は初めて目にする生きた自然に目を輝かせ、感動の声を上げるのでした。シルマンはその遠足の経験を通して、ますます「自然こそ最高の教室」であると悟るようになっていきました。

彼はワンダーフォーゲルのブームの中で成長した青年でした。当時のドイツではワンダーフォーゲル（渡り鳥）運動という青年運動が盛んに行われていました。それは今日的な言い方をすれば、大学生を中心とした青年達の自発的な自然回帰運動のようなものでしょうか。統一国家ドイツ誕生の熱気の中で、青年達は「私達の祖国を理解しよう」との合い言葉の元、ドイツの国中を渡り鳥のように旅をするのです。